主要是依據乳化原理。具體說，就是借助乳化劑，一般乳化劑是兩親分子(既親水又親油)，乳化劑的親油端可以將衣服上的油污包裹在里面，而親水端露在外面。根據相似相溶原理，被乳化劑包裹的一個個“衣服上的油污”便可以分散到水中，被洗滌下了。

洗潔精的主要成分是烷基磺酸鈉、脂肪醇醚硫酸鈉、泡沫劑、增溶劑、香精、水、色素和防腐劑等。烷基磺酸鈉和脂肪醇醚硫酸鈉都是陰離子表面活性劑，是石化產品，主要作用是去污油漬。

洗潔精的毒性危害：

餐具洗滌劑中常用的表面活性劑有直鏈烷基苯磺酸鈉（簡寫為LAS）和直鏈脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸鈉（簡寫為AES）。根據對這兩種表面活性劑的急性口服毒性的研究，確認LAS的LD50為0.5~2.0克/千克；AES的LD50為1.7~5.0克/千克。此毒性范圍與食用鹽和小蘇打相當，應無毒物質。

洗滌劑中表面活性劑的濃度一般只有15~20%，經沖水稀釋后約為0.1~0.15%。如根據漂洗1次檢測洗滌液殘留的表面活性劑的量估算，每只盤子上沾有的表面活性劑僅為0.0009毫克。

若以每人每天需使用20只盤子計，則每天每人攝取量為0.018毫克；如漂洗兩次或用水沖洗，則攝取量更微不足道。據相關研究，每人每天攝取表面活性劑的量在0.3~3毫克是安全線。那么，用餐具洗滌劑洗餐具后，餐具上殘留的量遠低于此線，因此，可以認定是絕對安全的，消費者可放心使用。